Sin da piccola sono sempre stata affascinata dagli universi magici e, in particolare, dalla figura leggendaria della strega. Complici “Le streghe” di Roald Dahl, il primo libro che ho davvero amato; i telefilm come “Charmed” e “Sabrina vita da strega”; e, sul podio, la saga di Harry Potter, ho passato buona parte della mia infanzia a sognare un mondo dove la magia fosse reale. Crescendo, ho dovuto fare i conti con la realtà e mettere da parte l’ambizione di diventare una strega di professione. Tuttavia, il mio interesse per l’esoterismo, la stregoneria, le storie di fantasmi e il paranormale non è mai svanito. Ancora oggi amo perdermi nelle ghost stories dal sapore gotico, nella letteratura vittoriana e nei luoghi che sembrano essere un ponte tra il mondo dei vivi e quello dei morti, tra realtà e magia. Quando ho iniziato a pianificare il mio primo viaggio negli Stati Uniti – un on the road lungo l’East Coast – non ho avuto dubbi su una tappa imperdibile: Salem, in Massachusetts. Questa cittadina leggendaria, famosa per i processi alle streghe del 1692, racchiude storie misteriose e un’atmosfera unica. Facendo base ad Andover, vicino a Boston, ho dedicato un pomeriggio alla scoperta di Salem, immergendomi nella sua storia e nel fascino che da sempre la circonda. Ecco quindi una guida su cosa vedere a Salem e tutto ciò che c’è da sapere per vivere un’esperienza davvero… magica!
La vera storia delle streghe di Salem
Dal cinema alla letteratura, sono stati tanti i tentativi di raccontare la famosa vicenda delle streghe di Salem, un episodio oscuro e tragico che ha sporcato di sangue le pagine della storia americana.
Siamo nel 1962; in una comunità puritana, rigida ed estremamente religiosa dove le credenze nel soprannaturale e la paura del demonio dilagano. In un freddissimo gennaio di quello stesso anno, due giovani ragazze – Betty Parris e Abigail Williams, di soli 9 e 11 anni – iniziano ad assumere comportamenti strani urlando e parlando in modo incoerente e con frequenti episodi di convulsioni. I medici di Salem, non trovando riscontro nelle conoscenze mediche dell’epoca, attribuiscono i sintomi alla stregoneria.
Le due ragazze, messe alle strette, accusano di essere state vittime di sortilegi da parte di tre donne: Tituba, una schiava caraibica; Sarah Good, una mendicante; e Sarah Osborne, una donna anziana e malvista dalla comunità. In pochissime ore, il caso esplode portando a un’isteria collettiva che conduce a una moltitudine di accuse e ai famosi processi alle streghe. In totale vengono accusate 200 persone, 19 delle quali vengono giustiziate per impiccagione o per schiacciamento. L’isteria termina solo un anno dopo, nel 1693, quando alcune figure di spicco come il governatore Phips iniziano a dubitare delle evidenze presentate e pongono fine ai processi.
Questo episodio, di dimensioni ridotte rispetto alla persecuzione delle streghe avvenuta in Europa e che causò migliaia di vittime, ebbe un forte impatto nella coscienza collettiva americana. Le streghe di Salem, oggi, sono un vero e proprio simbolo degli effetti distruttivi che hanno i pregiudizi, le intolleranze, l’ignoranza e il fanatismo: non è un caso, infatti, che le tre donne accusate vennero prese di mira per il proprio ruolo di emarginate dalla società.
Visitare Salem: cosa vedere nella città delle streghe
Nonostante siano trascorsi oltre tre secoli dai processi alle streghe di Salem, la città è ancora profondamente intrisa di questa vicenda. La quantità di negozi a tema è, a mio avviso, quasi fastidiosa poiché trasforma la piccola cittadina in una Disneyland per amanti del terrore. Consapevole di ciò, dovrai metterti una mano sul cuore e fare slalom tra le attrazioni meramente turistiche cercando di concentrarti solo sui punti di interesse che davvero meritano di essere visitati. Ecco quindi una lista di posti da vedere a Salem per scoprire l’anima di questa città di 44.000 abitanti sulla costa del Massachusetts.
Cosa vedere a Salem: luoghi a tema streghe
Potresti pensare che le attrazioni legate alle vicende delle streghe di Salem siano per lo più una trappola per turisti. Devo ammettere che, in molti casi, non ti sbaglieresti. La maggior parte dei musei dedicati a questa storia richiedono un biglietto piuttosto costoso senza offrire un’esperienza particolarmente ricca, se non qualche nozione in più sull’intera vicenda. Sta quindi a te decidere se immergerti in questi luoghi per respirare l’atmosfera che evocano, oppure optare per un percorso diverso. La città è disseminata di piccoli musei e attività che richiamano il mondo della stregoneria: case infestate, negozi di cartomanzia e piccoli antri che sembrano usciti da un romanzo gotico. Di seguito ho selezionato alcune delle attrazioni principali che puoi scegliere di vedere a Salem.
Salem Witch Museum
Il Salem Witch Museum ha sede in una vecchia chiesa sconsacrata ed è il museo ufficiale sui processi alle streghe. Purtroppo l’esposizione al suo interno non giustifica il prezzo elevato dell’ingresso, a causa della mancanza di manufatti storici: è semplicemente un tour che ti racconta, attraverso pannelli e manichini, cos’è successo a Salem tra il 1692 e il 1693. Consapevole di ciò, puoi scegliere tu se visitarlo o meno anche in base ai tuoi gusti e alle tue attitudini. Ecco alcune informazioni utili per aiutarti nella decisione:
- Prezzo: $17.50 per gli adulti, $16.00 per i senior con età superiore ai 62 anni, $14.50 per i bambini dai 6 ai 14 anni.
- Orari: tutti i giorni dalle 10 alle 17 con estensione fino alle 19 nei mesi di luglio e agosto e con orari speciali nel mese di ottobre.
- Accesso: è possibile prenotare solo online e per il giorno stesso, pertanto ti consiglio di prenotare la mattina presto per riuscire ad accedere nella fascia oraria che più desideri.
Salem Witch Trials Memorial
Molto più interessante del museo, è il memoriale dedicato alle 19 vittime dei processi alle streghe. Situato vicino al cimitero cittadino di cui ti parlerò a breve, è costituito da 19 panchine in pietra che si aprono a ferro di cavallo su una piccola area verde. Su ognuna di queste panchine è inciso il nome di una vittima e la modalità di esecuzione. Questo luogo, con la sua atmosfera tranquilla ma al contempo cupa, è un invito a riflettere su come l’ignoranza e l’intolleranza umana possano rubare la vita a persone innocenti.
The Witch House
La Witch House è l’unica struttura di Salem ad avere un legame diretto con i processi alle streghe. Era infatti la dimora di uno dei giudici dei processi: Jonathan Corwin. La casa non è originale poiché è stata restaurata più volte e addirittura smontata e ricostruita, ma resta comunque l’unica testimonianza tangibile dell’epoca. Come per il Salem Witch Museum, anche per questa attrazione c’è la scomodità del biglietto che va comprato online il giorno stesso della visita. Con il costo di $9 puoi vedere la ricostruzione del mobilio dell’epoca e scoprire come vivevano nel New England nel XVII secolo, esattamente come per la casa di Paul Revere a Boston.
Cosa vedere a Salem: oltre il tema delle streghe
Nonostante Salem sia ricordata per la vicenda dei processi delle streghe, ci sono tante altre cose interessanti da visitare in questa piccola cittadina del Massachusetts per scoprirne la storia e i personaggi che l’hanno vissuta. Da uno dei cimiteri più antichi degli Stati Uniti alla Casa dei Sette Abbaini, ecco cosa non devi assolutamente perderti durante la tua visita a Salem.
The House of the Seven Gables
Resa celebre dall’omonimo romanzo di Nathaniel Hawthorne, il celebre scrittore de “La Lettera Scarlatta” originario proprio di Salem, la Casa dei Sette Abbaini – in inglese The House of the Seven Gables – è una dimora storica del XVII secolo e accessibile al pubblico. È una delle case più antiche della città, con i caratteristici sette abbaini e la struttura in pieno stile coloniale.
Durante la visita, della durata di circa 45 minuti, puoi esplorare gli interni restaurati e scoprire qualcosa di più sulla quotidianità degli abitanti di Salem nel 1600. Molto suggestiva la stanza nascosta dietro una parete e il giardino fiorito adiacente la struttura. Se anche tu sei un fan di Nathaniel Hawthorne, puoi visitare anche la sua casa natale che si trova proprio accanto alla House of the Seven Gables – originariamente si trovava sempre a Salem ma poco più lontano ed è stata smantellata e ricostruita nel sito della Casa dei Sette Abbaini.
Old Burying Point Cemetery
Passando accanto a questo cimitero, che confina con il memoriale delle vittime dei processi alle streghe, mi sono domandata se si trattasse di un’attrazione turistica o un cimitero vero e proprio. Mi sono documentata e ho scoperto che si tratta di uno dei cimiteri più antichi degli Stati Uniti, risalente al 1637. Le lapidi sottilissime riportano alcuni antichi simboli funebri incisi e i nomi sbiaditi di molti abitanti di Salem. So che te lo stai chiedendo… ma no, le vittime dei processi per stregoneria non sono sepolte in questo cimitero poiché chi veniva condannato con queste accuse non veniva sepolto in luoghi sacri e spirituali come il camposanto ma veniva gettato in fosse comuni. Tra le cose da vedere a Salem l’Old Burying Point Cemetery è a mio avviso una delle più consigliate!
Il porto di Salem
Non solo streghe, ma anche pirati! Salem è una città portuale e questa caratteristica l’ha resa un punto strategico per il commercio marittimo dell’epoca. Ti consiglio di passeggiare lungo le banchine e ammirare l’intera area ricca di attrazioni storiche e culturali che possono raccontarti di più su questo aspetto molto interessante della città.
Peabody Essex Museum
Se hai abbastanza tempo da dedicare a questa città, potresti considerare la possibilità di fermarti al Peabody Essex Museum, una vera e propria perla culturale della città di Salem, nonché uno dei musei d’arte più antichi di tutti gli Stati Uniti, risalente al 1799. Se decidi di metterlo nella tua lista di cose da vedere a Salem, ecco alcune informazioni utili:
- Prezzo: $25 per gli adulti, $23 per gli over 65 e gratuito per i bambini sotto i 14 anni.
- Orari: aperto dal giovedì al lunedì, dalle 10:00 alle 17:00.
Visitare Salem ad Halloween
Io ho avuto l’opportunità di visitare Salem in una calda giornata estiva insieme a due persone del luogo che ci hanno ospitato per una parte di questo splendido viaggio negli Stati Uniti. Ci hanno raccontato, però, che Salem dà il meglio di sé nel mese di ottobre e in particolare nel periodo di Halloween. La città si sveglia e si prepara a festa addobbandosi – con molto anticipo – e lanciando moltissimi eventi a tema. Se hai la possibilità di visitare Salem in questo periodo sarà sicuramente un’esperienza imperdibile anche se ti porterà a fare i conti con una forte affluenza di visitatori. Ti consiglio quindi di muoverti con largo anticipo se vuoi prenotare alloggi, attrazioni o eventi.
